Nowy Jork. Wczesnym rankiem do luksusowego hotelu Roosevelt na Manhattanie wchodzi Nick Cassidy. Udaje się do apartamentu mieszczącego się na 21. piętrze. Wychodzi przez okno, staje na gzymsie i wszystko wskazuje na to, że zamierza skoczyć. Pod budynkiem natychmiast zjawia się policja oraz służby specjalne. Mężczyzna oświadcza jednak, że będzie rozmawiał tylko z wybraną negocjatorką, niejaką Lydią Mercer. W trakcie rozmowy z nią Nick wyznaje, że kiedyś także służył w policji, ale wskutek oskarżenia o kradzież został skazany na 25 lat pozbawienia wolności. Opowiada też o ucieczce z więzienia. Policyjna psycholog próbuje nakłonić desperata, by zrezygnował z zamiaru targnięcia się na swoje życie. W rzeczywistości jednak rzekomo igrający ze śmiercią mężczyzna ani myśli się zabijać. Jego desperacki krok i zajmująca opowieść są częścią zaaranżowanej akcji, która ma odwrócić uwagę służb od popełnianego właśnie przestępstwa. W tym samym czasie bowiem wspólnicy Cassidy'ego, jego brat Joey i Angie, kradną diament należący do biznesmena Davida Englandera, z którym Nick ma rachunki do wyrównania.