Paul Edgecomb jako starszy mężczyzna opowiada swoją historię sprzed lat. Jest 1935 rok. Paul pracuje jako strażnik w więzieniu Cold Mountain w Luizjanie. Pilnuje najgroźniejszych przestępców skazanych na karę śmierci. Ich cele od pomieszczenia, w którym znajduje się krzesło elektryczne, oddziela długi korytarz. Właśnie to przejście nazywano "zieloną milą". Do zakładu trafia John Coffey, potężny czarnoskóry mężczyzna o wyjątkowo łagodnym usposobieniu. Na blok śmierci zostaje skierowany za rzekome zamordowanie dwóch 9-letnich dziewczynek. John w przeciwieństwie do pozostałych więźniów nie jest ordynarny ani agresywny, za to posiada delikatność i prostotę dziecka. Niemal wszyscy współpracownicy Paula traktują Johna inaczej, zarówno jego podwładni Dean Stanton i Harry Terwilliger, jak i najlepszy przyjaciel Brutus Brutal Howell. Jedyną osobą, która go nienawidzi, jest sadysta Percy Wetmore. Jako kuzyn gubernatora Percy mógł dostać dowolną posadę, on jednak wybrał pracę, w której mógł znęcać się nad ludźmi i patrzeć jak umierają. Właśnie to bezwzględne traktowanie sprawiło, że strażnicy zaczynają współczuć skazanemu. Między Paulem a Johnem rodzi się wyjątkowa więź. Paul doznaje niewytłumaczalnego odczucia, że zetknął się z kimś wyjątkowym. Okazuje się bowiem, że John posiada cudowny dar, paranormalne zdolności, dzięki którym może pomagać innym. Leczy Paula oraz śmiertelnie chorą żonę naczelnika więzienia.